建安八年(癸未，公元203年)
1 春，二月，曹操攻黎阳，与袁谭、袁尚战于城下，袁谭、袁尚败走，回到邺城。夏，四月，曹操追到邺城，先收割了田间的小麦。诸将准备乘胜攻城，郭嘉说：“袁绍爱此二子，不知道该立谁为后嗣。如今他们权力相争，各有党羽，如果逼得急，他们就团结一致；如果我们缓一缓，他们就生争斗之心。不如向南先打荆州，以待其变，等他们内部乱了，再回师攻击，可以一战而定。”曹操说：“善!”五月，曹操回到许县，留其将贾信屯驻黎阳。
袁谭对袁尚说：“我铠甲不精，所以之前败给曹操。如今曹操撤退，军心思归，趁他们还未渡过黄河，出兵掩击，可以击溃他们，此策机不可失!”袁尚怀疑，既不给他增兵，也不给他盔甲。袁谭大怒，郭图、辛评借机对袁谭说：“是审配给先公出的主意，把您过继给您伯父。”袁谭于是引兵攻打袁尚，战于城门外，袁谭兵败，引兵回南皮。
