再说汉朝因为我没有以死报国而残酷地诛杀我全家，以微薄的赏赐来表彰您的坚守气节，如此这般而想让在远处听命的臣子望风归服、奔波效命，这实在是难以做到的；这就是我每次回首往事而并不后悔的缘故。我虽然辜负了汉朝的恩情，但汉朝也有负德行。以前的人曾经说过：“虽然忠诚但并不死节，也能做到视死如归。”我固然能安心地去以死报国，可皇上难道还能怀念我吗？男儿活着不能成就声名，死后就葬在蛮夷的土地上，谁还肯屈身叩头请罪，以求回到朝廷，让刀笔吏舞文弄墨，随意胡说呢！请足下不要再指望我回去了。
唉！子卿，还说什么呢！咱们相隔万里，往来断绝，活着的时候是两个世界的人，死了以后也是不同地域的鬼，永远与足下生离死别而不能相见了！希望将我的谢意带给老朋友们吧，也希望你们能够努力地侍奉圣明的君主。足下的亲生儿子在这里挺好的，请勿挂念。望你多保重自己，时常借着北风，再给我带来你的教诲。李陵顿首拜上。
【写作方法】
此文开头说自己身处异国，但怀念故人，这是李陵对苏武的应酬语，不过李陵以二人的交情切入，亲切自然。次段由“独”字和“悲”字串联起来，表达了李陵孤独凄凉的处境。三段中作者把生死、荣辱、功过、悲欢等遭遇都归因于命运，借此排遣胸中的苦闷。四、五两段结构一变，转而追叙自己昔日战败时的情形。这两段围绕“功大罪小”四字展开，表示自己投降匈奴原是情非得已。六段先是举出汉高祖在平城被围困之事，衬托自己所犯的过错并非不可饶恕；接着又对汉朝致使其家破人亡表达愤恨之情。七段对照苏武的来信进行针锋相对的回答。八、九两段是以苏武功大却赏赐微薄、自己罪小却家破人亡的不幸遭遇，指责汉朝赏罚失当的举措。本段以苏武作陪衬，以“妨功害能之臣”、“亲戚贪佞之类”得以尸位素餐与二人经历作对比，衬托汉朝的忠奸不分。最后一段是信的结尾，李陵在末尾再三祝愿苏武保重，“夫复何言”、“生死辞”、“努力自爱”这三个感叹语表现了自己的无奈之情。